La fête d'Halloween

Une fête aux origines profondément ancrées dans la tradition celtique de Samain, vieille de plus de 2 500 ans. La citrouille est devenue le symbole emblématique de cette festivité, remplaçant le navet dans le conte irlandais de Jack O'Lantern.

Cette célébration nocturne du 31 octobre est bien plus qu'une simple occasion de se déguiser et de réclamer des bonbons. Elle porte en elle des symboles et des significations qui traversent les âges.

Une fête celtique de Samain, qui est considérée comme l’ancêtre d’Halloween. Cette fête célébrait la fin de l’année et l’entrée dans la nouvelle année. Les Celtes pensaient que, durant la nuit de Samain, les frontières entre le monde des morts et celui des vivants étaient ouvertes et que les esprits venaient rendre visite aux vivants.

La fête de Samain, célébrée en Irlande et en Écosse, a progressivement été supplantée par la Toussaint introduite le 1er novembre par l’Église catholique aux environs du VIIIe siècle. Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que la fête d’Halloween devint la fête de la peur que l’on connaît aujourd’hui.

 À cette époque, les migrants irlandais et écossais s’installent sur le nouveau continent pour fuir la Grande famine en Irlande, et apportent avec eux leurs contes et leurs légendes. Depuis lors, Halloween est fêtée aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Irlande, et en Grande-Bretagne.
Les Celtes se déguisaient eux-mêmes le soir d'Halloween pour effrayer les esprits des ténèbres qui venaient les hanter !

Traditionnellement, le soir d’Halloween, les enfants portent des déguisements qui font peur comme de zombies ou de sorcières.

Ils sonnent aux portes de leur quartier en demandant des bonbons avec la formule : Trick or Treat ! (en Français : Farce ou friandises). Mais à l’origine, les enfants ainsi déguisés symbolisent les âmes des morts qui venaient rendre visite aux vivants durant la nuit du Samain celtique.

 Le nom « Halloween » est une altération de All Hallows Eve qui signifie « le soir de tous les saints ». La tradition d'enfiler un déguisement viendrait de nos ancêtres Celtes. Le soir d’Halloween, ils pensaient alors que les portes du monde des vivants étaient ouvertes et que toutes les âmes pouvaient venir hanter les vivants. Donc pour les éloigner, on tentait de leur faire peur en portant des costumes effrayants. Mais ce n’est pas la seule explication. Certains Celtes se déguisaient pour se faire passer eux-mêmes pour de méchants monstres. Ainsi déguisés, ils évitaient les mauvaises rencontres !

Aujourd’hui, le symbole d’Halloween est la citrouille, mais ça n’a pas toujours été le cas. Ce légume est une référence à la légende irlandaise de Jack à la lanterne (Jack-O’-Lantern). Selon la légende, Jack, personnage ivrogne paresseux, défie le diable. À sa mort, ni le paradis ni l’enfer ne veulent l’accueillir. Jack est condamné à errer éternellement dans l’obscurité en s’éclairant d’une bougie plantée dans un navet évidé. Jack réapparaît chaque année, le jour de sa mort, à Halloween. Avec les années, le navet a progressivement été remplacé par une citrouille plus large et plus facile à sculpter.

En France, la fête d’Halloween n’apparaît qu’à la fin des années 1990, mais elle ne parvient pas à s’implanter comme outre-Atlantique, notamment parce qu’elle est jugée trop commerciale par ses détracteurs.

L'icône de la fête d'Halloween, la citrouille creusée et illuminée, porte un nom bien particulier : la Jack-o'-lantern. Ce terme anglophone est directement lié à la légende de Jack à la lanterne, dont nous avons parlé précédemment. D'autres appellations existent également pour désigner cette citrouille emblématique, telles que citrouille-lanterne, lanterne-citrouille, citrouille d'Halloween, lanterne d'Halloween, citrouille lumineuse ou encore citrouille illuminée. Finalement, peu importe le nom que l'on donne à cette citrouille symbolique, elle reste l'un des éléments incontournables de la célébration d'Halloween.

La tradition des lanternes lors d'Halloween trouve son origine dans la mythologie celtique. Lors de la fête de Samain, les Celtes pensaient que la frontière entre le monde des vivants et celui des morts s'amincissait. Pour éloigner les esprits et démons, ils utilisaient des lanternes, souvent creusées dans des navets ou des pommes de terre. Lorsque les immigrants irlandais et écossais ont apporté la tradition d'Halloween aux États-Unis, ils ont adapté cette coutume en utilisant des citrouilles, plus larges et plus faciles à sculpter. C'est ainsi que sont nées les Jack-o'-lantern, ces citrouilles grimaçantes illuminées de l'intérieur, devenues l'un des symboles majeurs d'Halloween. Ces lanternes effrayantes servent aujourd'hui à décorer les maisons et les rues lors de la célébration d'Halloween, continuant à symboliser la protection contre les esprits malins.

La fête d'Halloween est célébrée chaque année le 31 octobre, veille de la Toussaint. En effet, le terme "Halloween" est la contraction de l'expression anglaise "All Hallows Eve", qui signifie "La veille de tous les saints". Cette date est fixe, elle ne change pas d'une année à l'autre contrairement à certaines autres fêtes. Ainsi, que ce soit en France, aux États-Unis ou ailleurs dans le monde, les festivités d'Halloween se déroulent toujours la nuit du 31 octobre au 1er novembre.

Halloween est souvent perçue comme une fête païenne, principalement en raison de ses racines celtiques et de son association avec la fête de Samain. Cependant, il est important de préciser que cette fête a également des liens avec la religion chrétienne. En effet, le terme "Halloween" est une contraction de l'expression anglaise "All Hallows Eve", qui signifie "la veille de tous les saints", faisant référence à la fête catholique de la Toussaint célébrée le 1er novembre. Cependant, malgré cette origine, Halloween n'est pas réellement considérée comme une fête religieuse aujourd'hui. Elle est plutôt vue comme une fête folklorique et culturelle, célébrée de différentes manières à travers le monde. Il est donc plus approprié de dire qu’Halloween a des origines religieuses, mais n'est pas une fête religieuse en soi.